De afgelopen jaren is gebleken dat in het beheer en onderhoud van watergangen een grote achterstand is ontstaan. Deze achterstand is mede het gevolg van de problemen met de verwerking van baggerspecie, die verontreinigd is. Daarnaast speelt mee dat bagger pas als een probleem gezien wordt wanneer het overlast bezorgd. Bagger heeft een lage intrinsieke waarde: het draagt niet substantieel bij aan de beleving van de leefomgeving. Als het gaat stinken of als de sloten dichtgroeien, pas dan wordt het als een probleem ervaren. De omvang van het probleem treedt echter buiten haar oevers, en daar moeten we nu wat aan doen.
In 2002 heeft het kabinet besloten om in 25 jaar de achterstand in baggerwerkzaamheden in te lopen.

Voor het aanduiden van de kwaliteit van baggerspecie wordt in Nederland een specifieke klasse-indeling gebruikt. De klasse-indeling wordt momenteel aangepast als uitwerking van het Besluit Bodemkwaliteit. Op basis van de huidige indeling wordt aan de hand van toetsingswaarden per klasse vastgesteld welke bestemming voor de betreffende baggerspecie mogelijk is. Beleidsmatig is de volgende voorkeursvolgorde van kracht: verspreiden, toepassen, storten.